De seriepremière van De laatste van ons, HBO’s bewerking van de Naughty Dog-videogame, heeft bijna universele bijval gekregen van zowel critici als fans vanwege de manier waarop het de actie transponeert van first-person-spel naar het medium televisie. De allereerste scène van de aflevering bevatte echter geen van onze hoofdpersonages en was in feite helemaal niet uit de game gehaald, maar speciaal voor de show geschreven.
“When You’re Lost in the Darkness” begint met een tv-uitzending uit 1968, waarin een wetenschapper genaamd Dr. Neuman zijn zorgen uiteenzet over de gevaren van een pandemie veroorzaakt door de cordyceps-schimmel.
“Virussen kunnen ons ziek maken, maar schimmels kunnen onze geest veranderen”, zegt hij. “Er is een schimmel die insecten infecteert, bijvoorbeeld een mier binnendringt, door zijn bloedsomloop naar de hersenen van de mier reist en deze vervolgens overspoelt met hallucinogenen, waardoor de geest van de mier naar zijn wil wordt gebogen. Schimmel begint het gedrag van de mier te sturen, veelzeggend het is waar te gaan, wat te doen, zoals een poppenspeler met een marionet. En het wordt nog erger. De schimmel heeft voedsel nodig om te leven, dus begint hij zijn gastheer van binnenuit te verslinden en vervangt hij het vlees van de mier door zijn eigen vlees. Maar dat doet het niet’ Om zijn slachtoffers niet te laten sterven, nee. Het houdt zijn slachtoffer in leven door ontbinding te voorkomen.’
Het is een effectieve, economische manier om het publiek duidelijk te maken hoe ernstig de inzet tijdens de show zal zijn in termen van infectie, en het wordt met huiveringwekkende helderheid geleverd door Dr. Neuman, wiens gedenkwaardige toespraak in deze scène zijn enige en enige verschijning in de show. En toen het erop aankwam de juiste acteur te vinden om de toon te zetten voor de hele serie, wendden de showrunners zich tot een artiest met meer dan 30 jaar ervaring.
Dr. Neuman wordt gespeeld door film- en tv-steunpilaar John Hannah.
John Hannah is waarschijnlijk het best bekend bij het Amerikaanse publiek als Jonathan Carnahan, de schurk jongere broer van Rachel Weisz’ Evie in de avonturenfilm uit 1999 De mummie. Hij reprised die rol in sequels De mummie keert terug en De mummie: graf van de drakenkeizer.
Hij speelde ook tegenover Gwyneth Paltrow in de romantische komedie Schuifdeurenen scherpte zijn spraakmakende talenten aan met de diep ontroerende elegie-scène in Richard Curtis’ Vier bruiloften en een begrafenis.
Hannah heeft ook consequent voor televisie in het VK gewerkt en speelde de titulaire detective John Rebus in de serie Rebusgebaseerd op de langlopende serie misdaadromans van Ian Rankin. In de Verenigde Staten trad hij op in Alias, Schade, agenten van SHIELD, Dirk Gently’s holistische recherchebureau, en speelde een vaste rol in Starz ‘zwaard-en-sandalen-epos Spartakus.
Philip Ellis is een freelance schrijver en journalist uit het Verenigd Koninkrijk die zich bezighoudt met popcultuur, relaties en LGBTQ+-kwesties. Zijn werk is verschenen in GQ, Teen Vogue, Man Repeller en MTV.
