Gelukkig voor Golden Corral en al zijn buffetminnende fans, bleken de voorspellingen van de ondergang van de keten tijdens de pandemie verkeerd te zijn. Natuurlijk, het bedrijf werd zwaar getroffen en leed een groot omzetverlies als gevolg van de aard van het buffetbedrijfsmodel, evenals een verlies van tientallen restaurantlocaties als gevolg van de faillissementsaanvragen van twee van zijn grootste franchisenemers.
In feite leken de dingen een tijdje zo grimmig dat een nieuwsbericht Golden Corral een ‘zombiebedrijf dat dood is, ze weten het alleen nog niet’ noemde. Maar CEO Lance Trenary zegt nu dat de keten, die helemaal teruggaat tot 1973, weer op schema ligt. En hij heeft een boodschap voor eventuele nee-zeggers: “Het buffet is terug.”
En mis de 4 eens zo populaire steakhouseketens die momenteel aan het krimpen zijn niet.
De keten heeft nieuwe locaties in de maak, aangezien de verkoop een recordhoogte bereikt
Maar het voortbestaan van de keten is geen toevalstreffer. Achter de schermen werkte het bedrijf hard aan het vinden van oplossingen voor zijn afhankelijkheid van zelfbedieningsbuffetten tijdens de pandemie.
“We waren in staat om snel te schakelen en over te schakelen naar een aantal verschillende bedrijfsmodellen”, zegt Trenary, eraan toevoegend dat gasten gedurende deze tijd ongelooflijk ondersteunend waren. Onderzoek vertelde het bedrijf dat mensen hun buffet terug wilden en in de zomer van 2021, toen de COVID-19-mandaten in het hele land begonnen te versoepelen, begonnen de zaken al te verbeteren.
Tegenwoordig zijn er 360 Golden Corral-restaurants actief in 39 staten, waaronder één in Puerto Rico. Trenary schat dat in totaal ongeveer 85 restaurants verloren zijn gegaan door de pandemie, waaronder enkele die de huurovereenkomsten niet konden verlengen of niet in het reine konden komen met verhuurders.
Maar het gaat goed met de voetafdruk van de keten, met ongeveer 30 tot 40 restaurants die naar verwachting in 2022 zullen openen. “Tegen het einde van dit jaar zouden we tussen de 390 en 400 restaurants moeten openen.”
Momenteel verwacht Trenary dat het bedrijf ongeveer $ 1,4 miljard aan systeembrede verkopen zal realiseren, en dit jaar tussen de 107 en 110 miljoen maaltijden zal serveren. “Dat is ver verwijderd van een zombiebedrijf.”
Om nog maar te zwijgen van het feit dat Golden Corral slechts een paar weken geleden een record voor het gemiddelde eenheidsvolume (AUV) van $ 84.000 bereikte. De maatstaf verwijst naar de gemiddelde jaaromzet van alle restaurants die in bedrijf zijn. “Dat geeft aan dat onze vloot veel gezonder is en dat gasten terugkeren”, zegt Trenary. “Het record was niet alleen een pandemierecord, maar een record in de bijna 50-jarige geschiedenis van het bedrijf.”
Hij zegt dat het goede nieuws is dat klanten “ongelooflijk loyaal” zijn. De meest frequente gasten van de keten aten ongeveer 70 keer per jaar in Golden Corral voor de pandemie en ze komen “in groten getale terug”.
De keten heeft geleerd van zwakke punten uit het verleden
Trenary zegt dat hoewel de pandemie buitengewoon uitdagend was, het ook waardevol was om zwakke punten in het bedrijfsmodel van Golden Corral aan het licht te brengen, zoals de enorme omvang van de restaurants, waarvan sommige in staat zijn om meer dan 400 gasten te huisvesten. “Toen COVID-19 kwam en ons bedrijfsmodel tijdelijk verbood, zorgde dit ervoor dat we dingen moesten heroverwegen, zoals het laten groeien van externe bedrijven en ‘bolt-on’ innovatie-ideeën.”
Enkele van die ideeën waren onder meer afhaalmaaltijden, bezorging aan de stoeprand en een drive-thru-model, dat vóór de pandemie een bescheiden 2% van de omzet vertegenwoordigde. Trenary zegt dat de uitdaging was om dit aantal te verhogen, eraan toevoegend dat het bedrijf zichzelf opnieuw moest uitvinden en klanten enthousiast moest maken voor een eetervaring die geen buffet was.
“Onze verkoop buiten het pand is nu ongeveer 10%, een stijging van 2%. Dat zijn behoorlijk aanzienlijke cijfers.”
Het bedrijf blijft gasten “opvoeden” dat het buffet een afhaalbestemming kan zijn en dat hun belangrijkste comfortvoedsel, waaronder gebakken kip, gehaktbrood, hamburgers en gistbroodjes, “zeer goed reizen”.
Een ander aandachtsgebied, zegt Trenary, is de groeiende groepsomzet. “We gebruiken de slogan ‘de enige voor iedereen'”, zegt hij, en merkt op dat mogelijke groepssegmenten reizende teams en bustours omvatten. “We zijn zeer geschikt voor tourbussen vanwege onze grote parkeerplaatsen en grote eetzalen. We hebben veel middelen gestoken in groepsverkopen.”
En natuurlijk is een blijvende toewijding van Golden Corral aan een hoge voedselkwaliteit. “We maken nog steeds het grootste deel van ons voedsel helemaal opnieuw, inclusief ons gegrild vlees, kip, slow-roast stoofvlees en broodjes. We willen ervoor zorgen dat we de nadruk leggen op hoge kwaliteit en niet alleen op kwantiteit.”
Dit is wat klanten hierna kunnen verwachten
De keten kijkt naar de toekomst door het merk Golden Corral uit te breiden met twee innovaties die mogelijk tegen het einde van dit jaar worden uitgerold.
“De eerste is een kleiner, fast-casual-geïnspireerd restaurant dat comfortvoedsel serveert in een gebouw van 3500 vierkante meter”, zegt Trenary, eraan toevoegend dat het nieuwe concept een drive-in zal bevatten, maar geen buffet, en nog steeds alle voorzieningen zal hebben. keten’s belangrijkste favorieten in de aanbieding. “Dit kan gasten, die op kleinere markten wonen, toegang geven tot Golden Corral-voedsel, zonder dat onze standaardrestaurants in gebouwen van 11.000 of 12.000 vierkante meter nodig zijn.”
Dit nieuwe restaurant zal echter geen TGI Friday’s of Applebee’s zijn, maar “uniek” in die zin dat je een bestelling plaatst aan een balie en dan wordt het eten bij je afgeleverd.
“We zijn erg enthousiast omdat dit klanten de mogelijkheid geeft om Golden Corral te ervaren tegen een betaalbare prijs, maar niet per se een buffet”, zegt Trenary.
Hij voegt eraan toe: “We hebben alle kansen getrotseerd, Golden Corral heeft het niet alleen overleefd, maar bloeide ook… we zijn enthousiast over wat de toekomst in petto heeft.”
Meld je aan voor onze nieuwsbrief!
