NADAT RUSLAND OEKRANE IS BINNENGEVALLEN op 24 februari veranderde het leven in het Oost-Europese land in een hectische combinatie van vluchtende burgers en soldaten die de wapens opnamen. Dagenlang verschansten Oekraïners zich in schuilplaatsen en ondergrondse metrostations terwijl luchtalarmsignalen door de nacht schalden.
Maar meer dan een maand in de oorlog, zijn regionale Strava-feeds weer gevuld met fiets- en hardlooproutes, terwijl buitensporters manieren vinden om hun training vol te houden op dagen die anders angstig en surrealistisch aanvoelen. “Het is mijn manier om terug te keren naar het gewone, normale leven en mijn hersenen leeg te maken”, zegt Maxim Lievliev, van Chernivtsi, een 37-jarige hardloper die op een trein van Charkov naar Kiev zat op weg naar zijn Britse visum voor de Cardiff Halve Marathon toen de oorlog uitbrak en zijn plannen voor de nabije toekomst geannuleerd.
De gezondheid van mannen sprak met vier Oekraïense lopers die besloten dat het het risico waard is om in beweging te blijven. Voor hen is lichaamsbeweging geen luxe, maar een fysieke en mentale noodzaak, vooral wanneer zoveel anders onzeker en uit de hand lijkt te lopen. Nieuwe Oekraïense wetten verhinderen dat mannen tussen 18 en 60 het land verlaten, omdat ze misschien worden geroepen om in het leger te dienen, dus alle vier de mannen zitten vast in het ongewisse, kunnen niet veel anders doen dan hun baan, boodschappen doen en, in sommige gevallen, vrijwilligerswerk om voorraden en uitrusting te vervoeren.
Alle vier de lopers werken in de techniek en voorlopig ondersteunen ze hun thuisland door inkomsten te genereren. “Zo houden we geld naar ons land, met salarissen, belastingen, enzovoort”, zegt Alexey Zarubin, een software-engineer van Dnipro. Ze staan allemaal te popelen om te praten over hoe en waarom ze hun trainingsregimes in de buitenlucht handhaven in deze unieke angstaanjagende tijd. Hier zijn hun verhalen:
Dimitriy Guliaiev, 29, uit Lviv
Ik woon in Charkov, maar we vertrokken op 5 maart. Mijn moeder bleef daar en vertelde me dat ze twee weken geen water en elektriciteit had. Mijn vader ligt in een ziekenhuis en we kunnen hem niet naar huis brengen.
In Kharkiv had ik net twee runs voor waarschijnlijk zeven dagen. Het is te gevaarlijk.
HARTELIJK ONDERWERP/ GETTY IMAGES
Ons bedrijf vond twee bussen voor mensen die Charkov wilden verlaten en naar Lviv wilden gaan. In het gewone leven duurt het waarschijnlijk 20 uur, maar er waren veel files en controleposten, dus het duurde 36 uur.
Ik heb verschillende soorten hardloopsessies: trainingsloopjes van acht tot tien kilometer en gemakkelijke loopjes van twaalf tot vijftien kilometer. En ik heb er een per maand die waarschijnlijk 20 kilometer duurt. In een week vijf runs. Lviv is een zeer veilige stad omdat het wordt gecontroleerd door Oekraïense troepen en de actieve militaire activiteiten ver weg zijn. Ik probeer mijn vorige formulier te krijgen. Ik hou van de stad om te rennen. Veel parken.
Als je op de tweede of derde kilometer begint, vergeet je al deze waanzin en ren gewoon, alsof je droomt. Hardlopen helpt om jezelf bij elkaar te rapen en niet op je bank te gaan zitten huilen. Het helpt om dat niet te doen.
Gregory Hrushchak, 37, uit Lviv
Mijn familie zegt: “Je bent gek! Het is oorlog en jij vlucht?” Maar na het hardlopen kan ik op een nieuwe manier over de huidige situatie nadenken. Ik kan mijn emoties overwinnen en voel me zoveel beter. Nadat ik naar een meer ren, duik ik in koud water, kleed me aan en ren naar huis. Het is een nieuwe manier om je lichaam fris te krijgen. Vorig jaar heb ik ongeveer 5.000 kilometer gelopen. Gemiddeld is het meer dan 10 kilometer per dag.
HARTELIJK ONDERWERP/ GETTY IMAGES
Ik heb twee kinderen, 6 en 8 jaar oud, en een vrouw. Ik heb een broer die in Duitsland woont. Ze wonen nu bij hem. We boekten een bus en het duurde meer dan een dag om van Lviv naar Berlijn over te stappen. Er was echt enorme verwarring aan de grens, vooral op de eerste dag van de oorlog. Mensen die het land proberen te ontvluchten. Nu is de situatie veel beter.
In het westen, vlakbij de grens met Polen, is het veel veiliger dan Kiev. Maar ook vandaag zijn er een paar bommen geland in de buurt van onze luchthaven. Gelukkig is er geen dood, maar toch heel eng. Ik was van plan om vanmorgen te gaan rennen en zag dat er vliegtuigalarm is: “Je moet naar een schuilplaats.” Ik moest mijn hardlopen twee uur uitstellen.
Alexey Zarubin, 28, van Dnipro
De eerste dag in onze stad waren er twee luchtaanvallen op onze luchthaven en drie of vier dagen lang niets anders. Toen, op zondag, liep ik voor het eerst, slechts 5 kilometer. Ik luisterde naar het alarm langs de stad en rende zo snel als ik kan terug naar huis. Het alarm laat je weten dat het tijd is om naar de bunker te gaan. Als het alarm afgaat, gaan we naar de kelder en wachten daar tot het voorbij is.
HARTELIJK ONDERWERP/ GETTY IMAGES
Mijn vrouw en mijn dochter – ze is 3 – en de moeder van mijn vrouw zijn ontsnapt. Ze vertrokken met de trein van Dnipro naar Lviv, vervolgens met een bus van Lviv naar de Oekraïense grens en staken vervolgens de grens met Polen over. Het duurde ongeveer 22 uur. Ze zijn nu in de VS. Mijn vrouw heeft een zus en ze wonen bij haar. Maar mijn ouders willen niet weg, ze wonen in hun flat in Dnipro. Ook grootmoeder, grootvader – het is heel moeilijk voor oudere mensen om hun flat te verlaten.
Ik heb twee keer gefietst, niet ver van huis. Hardlopen, fietsen, ook gym en zwemmen. Ik heb vijf trainingen per week. Afgelopen zondag heb ik 23 kilometer gelopen, zo’n twee uur. Ik woon in de buurt van een dijk en ren daar vrijwel altijd omheen. Het is niet goed om over bruggen te rennen, want daar zijn enkele van onze krijgers. Onze stad is echt goed om te wandelen, hardlopen.
In onze stad is het vrij rustig, maar in sommige andere steden is het zo gevaarlijk en gebeuren er slechte dingen, dus het is moeilijk om er niet aan te denken. Hardlopen is als mijn dagelijks leven. Het is een tijd waarin je het met jezelf kunt doorbrengen.
Maxim Lievliev, 37, uit Tsjernivtsi
Toen de oorlog begon, zat ik in een trein van Charkov naar Kiev. Ik zou naar het Verenigd Koninkrijk gaan om mijn Britse visum voor de Cardiff Halve Marathon te halen. Mijn trein had enkele uren vertraging. Toen ik aankwam, waren mijn twee kinderen en mijn vrouw in Charkov, ongeveer 500 kilometer verderop. Mijn eerste idee was: “Hoe kan ik terugkeren naar mijn familie?”
Ik vond een bus naar Poltava en daarna bellen we via vrienden een taxi en gaan terug naar Charkov. Ik vond mijn familie in een metrostation. Ze waren bang. We sliepen drie nachten in het metrostation vlakbij ons huis. Het was geen gemakkelijke tijd.
HARTELIJK ONDERWERP/ GETTY IMAGES
Ik was 10 dagen in Charkov na de invasie. Ik verhuisde met mijn familie naar Lviv en daarna naar Chernivtsi. Het is een veilige plek in Oekraïne – voorlopig.
Toen de oorlog begon, dacht ik er niet eens aan om twee of drie dagen te rennen. Ik denk: “Hoe kan ik ervoor zorgen dat mijn gezin veilig is?” Daarna, tussen de tanks, tussen de alarmen, “Misschien kan ik 5 kilometer, 6 kilometer rennen?” Maar als ik aan het rennen ben, hoor ik raketten niet ver van me vandaan. Ik was bang en ga daarna naar de veilige plek.
Ik was in de Kiev Marathon en de Alexander de Grote Marathon in Griekenland. Mijn beste is 2:42. Ik train elke dag en ik loop ongeveer 130 kilometer in een week. In Tsjernivtsi keer ik terug naar mijn hardloopsessie, bijna zoals het was voor de oorlog.
Ik geloof dat we deze oorlog zullen winnen. Ik denk niet dat het heel snel zal zijn, maar we kunnen ons land herrijzen uit de ruïnes. Daarna kunnen we vele marathons lopen.
Als je de bevolking van Oekraïne wilt steunen en de vluchtelingen van het land wilt helpen, hebben we een lijst samengesteld met zinvolle plaatsen om te doneren.
