RECHTS ROND DE Toen mijn driejarige zoon gedragsproblemen kreeg – schoppen, slaan, bijten – op het kinderdagverblijf, nam ik hem stom voor het eerst mee naar de stripwinkel.
Dat is wanneer, bladerend door oude nummers van Batmanrealiseerde ik me dat mijn favoriete superheld uit mijn kindertijd was een soort klootzak. Hoewel de Bat zweert nooit iemand te doden, doet hij bijna alles wat ik mijn zoon probeerde te leren: geweld gebruiken om problemen op te lossen, zijn emoties inhouden en een oudere butler in dienst nemen die mijn vrouw en ik duidelijk niet konden betalen .
Hoe dan ook, ik kocht die dag een paar boeken voor mijn zoon, en ik vertelde hem dat het allemaal schijn is. Zijn gedrag verbeterde niet – misschien omdat ik te laat was. Een jaar of vijftien geleden was de aanbidding van superhelden een subcultuur die beperkt bleef tot die stoffige stripwinkels, Comic-Cons en andere geekbijeenkomsten. Nu is het overal. Geef het Marvel Cinematic Universe een eer, het geldverzamelende imperium dat begon met Ijzeren man in 2008. Sindsdien is de MCU uitgegroeid tot 27 films en vijf tv-shows en bracht woorden als Groot, Mjölniren Thanos in het lexicon van de gemiddelde man.
En het is jongens die naar deze films kijken. “De hele toon en strekking van deze films is mannelijk”, zegt Paul Dergarabedian, senior media-analist bij Comscore. Voor de 21 superheldenfilms die sinds 2016 zijn uitgebracht, kochten mannen ongeveer 59 procent van de kaartjes, meldt Comscore. En er is geen eindspel in zicht. Dit jaar, DC’s De slagman duikt op 4 maart in de bioscoop Doctor Strange in het multiversum van waanzin komt uit op 6 mei Thor: Liefde en Donder landt 8 juli en Black Panther: Wakanda Forever debuteert 11 november
grootste belang
Als een vader die het opnam tegen schijnbaar onoverwinnelijke krachten, trok ik een Tony Stark:
Ik nam de leiding. Tot eind 2021 was de laatste superheldenfilm die ik had gezien uit 2012 The Dark Knight Rises. Om bij te praten, heb ik in 23 dagen 24 superheldenfilms bekeken. En wat begon als een voorvertoning van een marathon om te zien of een van hen geschikt was voor mijn zoon, veranderde in een openbaring: misschien zijn superheldenfilms niet geschikt voor kinderen, maar misschien zijn ze ook niet geweldig voor volwassenen.
DE GEMIDDELDE SUPERHELD film heeft 41 gewelddaden per uur, volgens een onderzoek uit 2020 in het tijdschrift Cureus. Meer verrassend, de “goede” jongens pleegden 23 van die gewelddadige handelingen, terwijl de slechteriken 18 uitvaardigden.
Vechten, schreeuwen, impulsiviteit – misschien houdt mijn zoon van superhelden omdat het volwassen driejarigen zijn? Ik deed dit door Robert Olympia, MD, een kinderarts en de hoofdonderzoeker van de? Cureus studie. “Ik denk het wel”, zegt hij. “Veel van deze superhelden waren kinderen die werden blootgesteld aan geweld. Ik denk dat het veel met leven te maken heeft [it] uit of misschien zelfs rechtvaardigen als een volwassene. Daarom denk ik dat veel volwassenen ook met superhelden te maken hebben.”
Op basis van hun onderzoek concludeerden dr. Olympia en zijn collega’s dat het beste wat ouders kunnen doen, is met hun kinderen naar superheldenfilms te kijken en hen de gevolgen van slecht gedrag te laten zien. Dus in het geval van Thor: De Donkere Wereldzou ik gewoon aan mijn zoon uitleggen dat het totaal niet oké is om je broer of zus te schoppen – en dan zou ik dat nog ongeveer 80 keer in de film zeggen.
Alamy
Hoewel deze benadering ervan uitgaat dat ik weet waar ik het over heb. Hoewel er geen studies zijn uitgevoerd naar de effecten van geweld in superheldenfilms op mannen, zegt Dr. Olympia: “Ik ben er bijna 100 procent zeker van dat dit volwassenen net zo treft als kinderen.” Dit betekent dat mijn oordeel over wat goed en fout is, kan worden beïnvloed door hoe enorm vermakelijk ik deze films vind. Ik moest uitzoeken of mijn bullshit-detector JARVIS-gekalibreerd genoeg was voordat ik mijn zoon ooit kon helpen uitzoeken wat een ‘held’ is.
TONY STARK’S FAIL-UPWARD koppigheid, Star-Lord’s zich bewijzen-mentaliteit, Captain America’s koste wat het kost mentaliteit, T’Challa’s “Ik heb nooit toegegeven!”-superhelden delen grotendeels één eigenschap: ego. “Er is geen gevoel van verzoening of consequenties voor verraad, geweld, of, zoals, ‘Oh, hey, weet je nog toen ik al die mensen eerder vermoordde?'”, zegt Kara Kvaran, Ph.D., een professor in vrouwenstudies aan de universiteit van Akron die superheldenfilms heeft onderzocht. “Dat is zo in strijd met de realiteit dat het erg frustrerend is.”
Zelfs als de Avengers zich vormen en het team probeert samen te werken, worden ze vaak gedwarsboomd door hun eigen ego-gedreven manipulaties – vaak in de naam van “bescherming”, zegt Kenneth S. Michniewicz, Ph.D., een assistent-professor in de afdeling psychologie aan het Muhlenberg College, die genderstereotypen onderzoekt. (Zoon, het is oké om te liegen, maar alleen als je je vrienden probeert te misleiden om de Sokovia-akkoorden te ondertekenen.)
Dus als superhelden gewelddadige, narcistische, half verontschuldigende leugenaars zijn, wat maakt ze dan zo overtuigend? Kvaran stelt dat het de mythe van zelfopoffering is – iets wat ik in mijn jeugd respecteerde aan Batman: dat hij alleen problemen voor anderen oploste. Het is een veelvoorkomende “held”-eigenschap.
Stark sleutelt tot hij sterft aan zijn egoïsme en laat een vrouw en kind achter. Thor straft zichzelf totdat hij borderline alcoholist wordt. Batman leidt eigenlijk een martelend dubbelleven van zelfisolatie. “We zien dit in de fitnesscultuur; we zien het in de sportcultuur”, zegt Kvaran. “Speel door de pijn heen. Neem de straf. Zo bewijs je je mannelijkheid.” Je ziet het ook in de vaderschapscultuur worden doorgegeven. Mijn zoon is taai – hij zal dit allemaal zelf uitzoeken.
“Vaak bestaat de zelfopofferende verhaallijn omdat deze mannen zich niet kunnen voorstellen dat iemand anders in staat is om dit probleem op te lossen of met een andere oplossing te komen, of omdat ze niet bereid zijn contact op te nemen en om hulp te vragen”, zegt Kvaran. En wie wil er in deze tijd van politieke onrust, superstormen en pest niet gerustgesteld worden dat er een snelle oplossing is?
Er zijn echter uitzonderingen op al dit slechte gedrag. De MCU is tenslotte geen Hydra. Er zijn positieve acties en relaties – en het genre maakt een evolutie door.
DOKTER VREEMDELING (2016) staat als de meest on-Marvel-film in de hele MCU. Hoewel de film begint met een andere egomaniak die in een sportwagen rijdt, ontmantelt Dr. Stephen Strange bijna elk stereotype over wat een held en een man maakt.
Vreemd, vastbesloten om zichzelf te rehabiliteren van een handblessure die hem machteloos heeft gemaakt, traint onder de Ancient One, die hem zegt: “Stil je ego en je kracht zal toenemen.” Pas als Strange bezwijkt, vindt zijn relikwie – een krachtbron die hij niet in de hand heeft – hem. Door zijn transformatie maakt hij het goed en vraagt hij om iets waarvan de meeste helden denken dat ze het niet nodig hebben: hulp.
Strange mist de bovenmenselijke grootte van Thor of de Hulk, de technologie van T’Challa en de onoverwinnelijkheid van Captain Marvel. In het laatste gevecht tegen zijn vijand Kaecilius besteedt Strange veel van het verdedigen van zichzelf en brengt de wereld weer samen. En wanneer onze held tegenover de totaal psychedelische Dormammu staat, wint hij door zich voor altijd te onderwerpen.
“Hij is een ander soort held”, zegt Sean Parson, Ph.D., een universitair hoofddocent politicologie aan de Northern Arizona University, die samen de essaybundel samenstelde. Superhelden en mannelijkheid. “Hij moet zijn problemen op andere manieren oplossen, waardoor hij ook een gecompliceerdere mannelijkheid heeft. In feite is fysieke kracht helemaal niet zijn sterkste punt. Zijn cape raakt mensen meer dan hij.”
Parson zegt dat er naast Strange nog andere positieve uitzonderingen zijn. Er is de kwetsbaarheid en intimiteit tussen Vision en Wanda. Er is de kwelling en spijt van Spider-Man die de mensen om hem heen pijn doet. Er is de traanopwekkende, rit-of-die-relatie tussen Groot en Rocket Raccoon. Afgelopen jaren Shang-Chi en de legende van de tien ringen gericht op familie en vriendschap. Eeuwigen gender en ras aangepakt. Of Strange blijft groeien in multiversum is aan de nieuwe directeur, Sam Raimi.
Ik zal ongetwijfeld de eerste Doctor Strange-film met mijn zoon over een paar jaar kijken, en hopelijk nog een paar films als superheldenfilms zich blijven ontwikkelen. (Ik zal hem ook vertellen dat ik liever een Flerken-klauw uit mijn oog heb dan opnieuw te kijken Leeftijd van Ultron.) En ik zal hem vertellen dat superheldenfilms ingewikkeld zijn.
Zoals Kvaran zegt: “Superhelden vertegenwoordigen het beste dat we mogelijk een shuman kunnen zijn – ze kiezen ervoor om hun macht te gebruiken om te proberen de wereld om hen heen beter te maken. Dat is ongelooflijk inspirerend: ik wil krachtig genoeg zijn om een krachtige impact te hebben op mijn gemeenschap.”
Maar die boodschap wordt vaak gecorrumpeerd door ego, stoïcisme en concurrentievermogen. Natuurlijk zorgen samenwerking, contact en het creëren van nieuwe instellingen niet voor filmmagie. (“Zoals, Tony Stark gaat naar een bestuursvergadering en krijgt iedereen in Flint, Michigan, schoon water is geen leuke film om naar te kijken”, zegt Kvaran.) We kijken films om te ontsnappen aan het geslepen van het echte leven, stress te verlichten, en kan zijn, kan zijn iets wegnemen over de menselijke conditie.
Dat laatste deel – films kijken met een meer kritische blik en een meer empathisch hart – is wat ik hoop dat ik kan doorgeven aan mijn zoon. Ik kan hem dezelfde vragen stellen als ik mezelf stel terwijl we kijken. Misschien niet 41 keer per uur, maar zeker meer dan geen.
Zijn gedragsproblemen verdwenen trouwens toen we hem meer snacks gingen inpakken. Misschien is wat Bruce Wayne echt nodig heeft een kaasstengel.
