Meer dan twee jaar nadat de eerste gevallen van COVID-19 werden gediagnosticeerd, zijn mensen uitgeput door de pandemie van het coronavirus, klaar om aan dit alles een einde te maken. Wanneer – of ooit – is het realistisch om te verwachten dat SARS-CoV-2 uit de krantenkoppen en het dagelijkse leven zal verdwijnen?
Dat is de onuitgesproken vraag onder de oppervlakte van velen van De conversaties artikelen over COVID-19. Geen van onze auteurs kan de toekomst zien, maar velen hebben wel expertise die inzicht biedt in wat redelijkerwijs te verwachten is. Hier zijn vier van dergelijke verhalen uit ons archief. Geschreven door historici en wetenschappers, stellen ze elk een manier voor om na te denken over wat er aan het einde van de pandemische tunnel is – en paden om daar te komen. Lees verder om meer te weten te komen – en om uw gezondheid en die van anderen te garanderen, mag u deze niet missen Zekere tekenen dat je al COVID hebt gehad.
Bijna zodra het toesloeg, probeerden mensen erachter te komen hoe de COVID-19-pandemie zou verlopen. Het was verleidelijk om naar aanwijzingen te zoeken in de loop van de grieppandemie van 1918, waarbij wereldwijd maar liefst 50 miljoen mensen omkwamen. Kunnen de golven van ziekte die we in de jaren 1900 zagen, een routekaart bieden voor wat een eeuw later zou kunnen worden verwacht?
Het dagelijkse aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19 daalde in de VS toen historicus Mari Webel en viroloog Megan Culler Freeman van de University of Pittsburgh Health Sciences waarschuwden om niet te veel te lezen over hoe het generaties geleden met mensen was gegaan.
Het was zo verleidelijk om een tijdlijn van grieppieken op de moderne kalender te plaatsen om zelfs maar een wazige voorspelling te krijgen van wat het coronavirus voor ons in petto heeft. “Het scannen van historische gegevens is een manier om ons eigen leven in beeld en perspectief te brengen”, schreven Webel en Culler Freeman. “Helaas voorspelt het einde van de griep in de zomer van 1919 niet het einde van COVID-19 in de zomer van 2020.”
En om redenen variërend van biologie tot demografie tot politiek, is dat een voorspelling die zeker is uitgekomen.
VERWANT: Virusexpert heeft zojuist gewaarschuwd voor deze “210-Mile-per-Hour-Curveball”
Hoewel de grieppandemie van 1918 geen exacte sjabloon was voor hoe het coronavirus de wereld zou overspoelen, bood de eerdere pandemie veel parallellen als het ging om menselijk gedrag.
De historicus van de Universiteit van Michigan, J. Alexander Navarro, beschreef hoe Amerikanen in het begin van de 20e eeuw in wezen stopten met effectieve voorzorgsmaatregelen voor sociale afstand toen ze het beu waren met een beperkt leven. Klinkt bekend?
Toen het aantal gevallen afnam, “schreeuwden mensen om terug te keren naar hun normale leven. Bedrijven drongen er bij ambtenaren op aan om te mogen heropenen”, schreef Navarro. “In de overtuiging dat de pandemie voorbij was, begonnen de staat en lokale autoriteiten de edicten op het gebied van de volksgezondheid in te trekken.”
Terwijl de last van de volksgezondheid op individuele keuzes rust, sloegen nieuwe griepgolven over de bevolking. Een zekere mate van wensdenken, samen met een voortijdige terugkeer naar ‘normaal’, was waarschijnlijk de oorzaak. De keuzes van mensen kunnen van invloed zijn op de vraag of een uitbraak van een besmettelijke ziekte eindigt of voortduurt.
VERWANT: Ik ben een dokter en hier is het nummer 1 teken dat je kanker hebt
Infectieziekten zijn zo oud als de mensheid. Verwijzend naar voorbeelden zoals malaria, tuberculose, lepra en mazelen, schreef historicus Nükhet Varlik van Rutgers University – Newark: “Eenmaal toegevoegd aan het repertoire van pathogenen die menselijke samenlevingen aantasten, zijn de meeste infectieziekten hier om te blijven.” Alleen de pokken zijn volledig uitgeroeid, dankzij een intensieve wereldwijde vaccinatiecampagne.
Varliks eigen onderzoek richtte zich op de pest, een bacteriële ziekte die de afgelopen 5.000 jaar minstens drie pandemieën heeft veroorzaakt – waaronder de Zwarte Dood in de 14e eeuw – en in de loop der jaren nog veel meer plaatselijke uitbraken. Uitbraken verdwijnen op basis van factoren als “veranderingen in temperatuur, vochtigheid en de beschikbaarheid van gastheren, vectoren en een voldoende aantal gevoelige individuen”, schreef Varlik. “Sommige samenlevingen herstelden relatief snel van hun verliezen veroorzaakt door de Zwarte Dood. Anderen deden dat nooit.”
De verantwoordelijke bacterie, Yersinia pestis, is vandaag nog steeds bij ons.
VERWANT: Expert deelt tips voor het omkeren van uw diabetes
Een postpandemische wereld kan nog steeds COVID-19 bevatten. Veel onderzoekers vermoeden dat het SARS-CoV-2-coronavirus endemisch zal worden, wat betekent dat het altijd in de buurt is, met een zekere mate van constante voortdurende overdracht. De virussen die bijvoorbeeld griep en verkoudheid veroorzaken, zijn endemisch.
Sara Sawyer, Arturo Barbachano-Guerrero en Cody Warren, een team van virologen en immunologen van de Universiteit van Colorado Boulder, schreven dat SARS-CoV-2 de goede plek zou kunnen raken om een virus endemisch te maken door precies de juiste mate van overdraagbaar te zijn : “Over het algemeen zullen virussen die zeer besmettelijk zijn, wat inhoudt dat ze zich heel goed van de ene persoon naar de andere verspreiden, nooit vanzelf uitsterven omdat ze zo goed zijn in het vinden van nieuwe mensen om te infecteren.”
SARS-CoV-2 verspreidt zich gemakkelijk door de lucht. Ook mensen die geen symptomen hebben, kunnen het coronavirus doorgeven aan anderen. Deze factoren, samen met de sterk onderling verbonden mondiale samenleving van vandaag, maken het onwaarschijnlijk dat COVID-19 op korte termijn volledig zal verdwijnen.
VERWANT: Tekenen van langdurige COVID, zeggen experts
Voor nu, schrijven deze wetenschappers, is het beste waar we waarschijnlijk op kunnen hopen gestabiliseerde percentages van SARS-CoV-2 die zich vestigen in voorspelbare patronen, zoals het griepseizoen. Als je wilt helpen om de zaken op weg te helpen naar dit eindstadium, doe dan wat je kunt om van jezelf een ongastvrije gastheer voor het coronavirus te maken – blijf vooral op de hoogte van de aanbevolen COVID-19-vaccinaties. En om deze pandemie zo gezond mogelijk door te komen, mag je deze niet missen 35 plaatsen waar je de meeste kans hebt om COVID te krijgen.
Maggie Villiger, Het gesprek
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd uit The Conversation. Lees het originele artikel.
