In 2015 was Paul Commons een 47-jarige borderline-alcoholist, die elke dag zwaar dronk en meer dan 300 pond woog. Maar zoals de in het VK gevestigde publicatie Kent Online eerder deze maand meldde, is de vader uit Ashford – nu enigszins beroemd in zijn lokale gemeenschap vanwege zijn hardlooponderscheidingen – nu niet alleen meer dan 100 pond lichter, maar een heel ander persoon, en hij schrijft dat toe aan hardlopen.
Als hij nu terugkijkt, denkt hij dat hij op het punt stond om een gevaarlijke weg in te slaan. ‘Ik had op een andere plek kunnen zijn als ik niets had gedaan’, vertelt hij Runner’s World.
Dus besloot hij te gaan sporten. ‘Ik had zo’n gloeilamp-moment dat ik dingen moest veranderen’, zegt Paul. ‘Dus ik begon te lopen. De eerste vijf maanden deed ik drie avonden per week zes mijl om af te vallen. Lichamelijk was ik totaal niet in vorm, maar mentaal was ik sterk.’
Een grote factor die hem hielp de deur uit te komen, waren de tv-kijkgewoonten van zijn partner. ‘Ze keek altijd naar (Britse soaps zoals) EastEnders, Coronation Street en Emmerdale, dus ik dacht: “Ik heb anderhalf uur terwijl ze eropuit gaan om iets te doen.” Ik begon een paar uur te lopen en was vastbesloten door te gaan.’
Mensen vroegen zich af wat hij aan het doen was en vertelden hem dat hij het niet zou volhouden, maar dat spoorde hem gewoon aan om door te gaan. ‘Daardoor werd het een grotere uitdaging. Ik kreeg de bug en bleef maar doorgaan – ik had de ene soort verslaving verruild voor een andere.’
Na drie maanden regelmatig wandelen was Commons, die voor een elektriciteitsbedrijf werkt, anderhalve steen afgevallen (meer dan 125 pond), en na zes maanden voelde hij zich fit genoeg om te beginnen met rennen. Hij veranderde ook zijn dieet en stopte volledig met fastfood en bier. ‘Omdat ik niet aan het drinken was, ben ik ook gestopt met het eten van fastfood, dat gaat hand in hand. Ik heb echter geen speciaal dieet, ik eet alleen kleinere maaltijden.’ Hij is nu zeven jaar geheelonthouder. ‘Het was een complete verandering van levensstijl en ik wilde mijn best doen.’
Vanaf dat moment begon hij te genieten van hardlopen en de buzz die het hem gaf, en hij deed mee aan zijn eerste marathon in mei 2015. “Het was de Spring Cakeathon en ik deed 49,5 mijl in 5:17.” Voor de tweede grote uitdaging van Commons duwde hij zichzelf verder in een 50-miler, die hij in 14 uur voltooide, voordat hij zijn eerste 100-miler in 2016 voltooide.
Sindsdien heeft Common meer dan 460 marathons en ultramarathons gelopen en heeft hij een ongelooflijke reeks van 1111 dagen (en nog steeds) opgetekend, waaronder een persoonlijk record op de marathon van 3:26 in Londen in 2021. ‘Ik doe minimaal zes mijl elke dag. Het is een uur van mijn dag, en ik kan elke avond tijd opzij zetten, regen, wind of sneeuw.’
Ondanks het feit dat hij duizenden kilometers heeft afgelegd, heeft hij motivatie nooit als een probleem ervaren. ‘Ik heb het altijd leuk gevonden om alleen op pad te gaan om te rennen, dus ik hoef met niemand te rennen om mezelf te vermaken. Ik kan het alleen en ik vind het leuk. Maar ik loop ook met iedereen mee, in welk tempo dan ook, zolang ik ze maar bij kan houden.’
Paul’s toewijding aan hardlopen, enthousiasme voor de sport en het feit dat hij altijd met een glimlach op zijn gezicht rent, is voor velen een inspiratie geweest. ‘Lokale wandelaars houden me tegen en zeggen: “Jij bent de man die elke dag rent” en zeggen dat ze me volgen op Strava, en Tracey Crouch is mijn lokale parlementslid en ze wil dat ik haar train voor een halve marathon.
‘Ook organiseer ik wekelijks een ‘River Run’, een heen-en-weer route van 10 kilometer langs de rivier. Er is een groep van ongeveer 20 mensen, alleen via een kleine Facebook-groep die ik heb opgezet, en ik ren met de langzaamste loper. Ze komen langs en stellen me vragen en het helpt hen gemotiveerd te raken. Het is fijn om iets terug te kunnen doen, zoals ik ooit in hun positie was.’
En voor degenen in de positie van Paul: zijn advies is om je geen zorgen te maken over je gewicht. ‘Het maakt niet uit hoe snel of langzaam je gaat, probeer er gewoon uit te komen en ervan te genieten. Het moeilijkste is om de deur uit te komen. Iedereen zegt dat, maar het is waar.’
Vergeleken met hoe hij zich in 2015 voelde, zegt Paul, die nu ongeveer 180 pond weegt, dat hij elke dag geniet. ‘Ik sta op en kijk er gewoon naar uit om te rennen. Als ik niet zou kunnen werken en rennen, zou dat mijn ideale baan zijn. Je hebt niet veel geld nodig om gelukkig te zijn – geniet gewoon van het leven en ga elke dag hardlopen.
‘Mentaal was ik zwak, omdat alcohol me in bedwang hield’, voegt hij eraan toe. ‘Nu dat niet zo is, kan ik helder nadenken en weet ik wat ik doe, wat mijn doelen zijn en wat ik wil bereiken. Het heeft mijn leven volledig veranderd. Dat is de kracht van hardlopen. Mensen begrijpen het niet altijd – ze denken dat je gewoon een jas aantrekt, gaat rennen en dat is het, maar zo is het niet voor mij. Ik ben ervan overtuigd dat hardlopen mensen kan helpen.’
Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io
