Beschuldigingen over de uitbuitende behandeling van franchisenemers door Subway zijn goed gedocumenteerd. Vijandige overnames van restaurants van exploitanten, geldverliezende menuwijzigingen en franchiseovereenkomsten die zonder kennisgeving kunnen worden gewijzigd, zijn slechts enkele van de manieren waarop Subway-franchisenemers aan het kortste eind lijken te komen. Toen ze probeerden hun problemen over te brengen aan CEO John Chidsey en mede-eigenaar Elisabeth DeLuca, bleven hun smeekbeden onbeantwoord. Nu zet een nieuwe explosieve rechtszaak aangespannen door een voormalige Subway-franchisenemer de schijnwerpers opnieuw op de innerlijke onrust van de keten.
Volgens De New York Post, schetst de rechtszaak die Raj Mehta vorige maand bij de rechtbank van Nevada heeft aangespannen, de systemische uitbuiting van franchisenemers, van wie velen immigranten zijn, door Business Development Agents (BDA’s). Deze regiomanagers, die zelf franchisenemer zijn, jagen op de naïviteit van nieuwe exploitanten en duwen hen in financiële ondergang, stelt de rechtszaak.
“Subway laat zijn BDA’s profiteren van de ruggen van minderheden, Indiase Amerikanen en/of Indiase immigranten die vaak hun hele leven gespaard hebben in hun franchises”, aldus de aanklacht.
GERELATEERD: Subway’s Tonijn is waarschijnlijk een bijproduct van de lopende band, zegt expert:
Maar liefst 22.000 van de binnenlandse vestigingen van de keten worden gerund door franchisenemers, en ongeveer 50% van hen zijn immigranten (ruim boven het sectorgemiddelde van 30%). Sommigen worden gerekruteerd door Subway uit Azië en missen elementaire wiskundige en Engelse vaardigheden, waardoor ze gemakkelijk worden verleid door de relatief lage opstartkosten van de keten en een belofte van de Amerikaanse droom, beweert het pak.
Subway is trots op haar diverse franchisenemersnetwerk. Onze huidige wervingsstrategie is gericht op het aantrekken van ervaren franchisenemers met een sterk zakelijk inzicht en om hen de tools en ondersteuning te bieden die nodig zijn om hun bedrijf te laten groeien en succes op de lange termijn te garanderen.
Subway heeft een reactie geplaatst op: Eet dit, niet dat!, waarin staat dat de keten “trots is op zijn diverse franchisenemersnetwerk”, en zei dat de “huidige wervingsstrategie van het bedrijf zich richt op het aantrekken van ervaren franchisenemers met een sterk zakelijk inzicht en hen de tools en ondersteuning te bieden die nodig zijn om hun bedrijf te laten groeien en ervoor te zorgen dat ze lang – succes op termijn.”
Dit is niet de eerste keer dat Subway wordt beschuldigd van het toelaten van ongebreidelde corruptie binnen de gelederen van zijn Business Development Agents (BDA’s). Deze grote franchisenemers met leidinggevende macht houden namens het bedrijf toezicht op honderden locaties in hun toegewezen gebieden. Ze hebben de mogelijkheid om restaurants te sluiten en over te nemen van kleinere operators voor zelfs de meest goedaardige schendingen van het rulebook van het bedrijf, dat volgens deze rechtszaak zo’n 3.000 nalevingspunten bevat. Voorbeelden van overtredingen zijn onder meer onjuist gesneden komkommers en besmeurde ramen.
In het bijzonder noemt de rechtszaak Chirayu Patel als een van de BDA’s die vuile tactieken gebruikte voor zijn eigen winst. Patel, die de BDA was voor de Subway-restaurants van de eiser en een vloot van zijn eigen locaties in hetzelfde gebied bezat, zou “huurmoordenaars” sturen met als doel overtredingen in de restaurants van franchisenemers te vinden. Eenmaal opgeschreven, zouden deze operators boetes en hogere royalty’s moeten betalen, waardoor ze op de rand van faillissement zouden komen te staan. Patel zou dan de worstelende locaties voor bijna niets verwerven, beweert de rechtszaak.
“Patel is een Indiase Amerikaan en de meeste van zijn slachtoffers zijn Indiase Amerikanen”, zegt het pak. “Simpel gezegd, Patel vindt het het gemakkelijkst om te jagen op degenen met wie hij het meest gemeen heeft en maakt gebruik van de vertrouwensrelatie die is ontstaan tussen mensen die uit dezelfde cultuur en omstandigheden komen.”
De rechtszaak beschuldigt Patel van afpersing en de overname van een van Mehta’s gesloten restaurants, die hij vervolgens voor eigen winst doorverkocht.
Patel nam onlangs ontslag als BDA voor Subway, nadat een andere rechtszaak hem beschuldigde van het bedriegen van zijn werknemers van bijna $ 40 miljoen aan onbetaalde lonen. De keten bevestigde dat zijn territoria in Noord-Californië en Reno, Nevada werden overgezet naar “een nieuwe groep die hoog aangeschreven staat in het Subway-netwerk en bekend staat om het leveren van operationele uitmuntendheid.”
Volgens De post, is de keten ook begonnen met het geleidelijk afschaffen van het BDA-systeem en is begonnen met het toezicht houden op sommige gebieden zelf.
“Subway is op een meerjarige transformatiereis om alle aspecten van ons bedrijf te verbeteren en een Better Subway te bouwen onder leiding van een nieuw directieteam”, aldus Subway. “Als onderdeel van onze transformatie evolueren we van een ontwikkelingsgerichte naar een ervaringsgerichte organisatie, met als doel de gastervaring en restaurantactiviteiten te verbeteren om het verkeer te vergroten en de winstgevendheid voor onze franchisenemers te vergroten. Dit omvat een grotere focus op het bieden van training en operationele ondersteuning aan onze franchisenemers, en in bepaalde markten, het ontwikkelen van ons business developer-model en het aannemen van een traditioneel franchisegever/franchisenemer-model.”
Het bedrijf heeft de laatste tijd een grote omzetstijging gezien, dankzij de grote revisie van het menu, maar het lijkt erop dat zijn reputatie nog niet uit het bos is.
We hebben Subway benaderd voor commentaar en zullen dit artikel bijwerken met alle reacties die we ontvangen. Wil je ons een tip sturen? We horen graag van je op [email protected]
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt met opmerkingen van Subway.
Kijk voor meer op:
En vergeet niet om Meld je aan voor onze nieuwsbrief om het laatste restaurantnieuws rechtstreeks in je inbox te ontvangen.
